【世界科幻动态】2023年英国科幻大会的多维度启示
2023年4月7日至10日，英国科幻大会Eastercon在伯明翰希尔顿大酒店和Discord线上线下同时重磅召开。[1]今年的Eastercon名为Conversation 2023（译为：对话2023）。活动吸引了全世界30个国家和地区的九百多名科幻小说、奇幻小说以及类似类型和相应领域的专家和粉丝。活动内容包括座谈会、研讨会、讲座、问答环节、竞赛、艺术展以及销售书籍和其他物品的经销商室等大小共计208个项目。
大会logo和大会开幕式上的主席卡罗琳·穆兰（Caroline Mullan）
今年被邀请的荣誉嘉宾共有六位，其中四位线下的嘉宾分别是获得过雨果奖、英国奇幻奖的马来西亚作家曹维倩（Zen Cho），曾任克拉克奖评委的科幻评论家尼尔·哈里森（Niall Harrison），同样曾任克拉克奖评委的科幻活动组织者卡里斯佩林（Kari Sperring），以及具有科幻奇幻小说家和动物研究者双重身份的阿德里安·柴可夫斯基（Adrian Tchaikovsky）。线上与会嘉宾有设计过《雷神2》《雷神3》《帝国时代》等多款科幻游戏的詹妮尔·贾奎斯（Jennell Jaquays），以及同时致力于儿童文学、成人小说和插画制作的厄休拉弗农（Ursula Vernon，又名T. Kingfisher）。
从左到右分别为卡里斯佩林，阿德里安·柴可夫斯基，尼尔·哈里森和曹维倩
下文将记录笔者在大会中参与的几个座谈会所讨论的一些关键性问题和游戏活动。
在安娜·拉夫特里（Anna Raftery）的主持下，四位作家曹维倩（Zen Cho），安妮·路易丝·富特（Anne-Louise Fortune），吉利安·波拉克（Gillian Polack）和露丝·EJ·布斯（Ruth EJ Booth）讨论了电影和电视的字幕翻译及配音中遇到的实际问题。
主持人安娜·拉夫特里与主讲作家曹维倩
例如，由于不同语言之间的差异，在翻译字幕时往往无法找到每个单词一对一的译文，这可能导致外国观众无法完全理解原文的意思，甚至错失一些信息。这样的情况不仅仅在切换不同语种时发生，英式英语和美式英语的区别也可能促使一些歧义的产生。除此之外，不同影视公司的译版也会不同。对于语言之间天生的壁垒造成的理解偏差，可能没有一个具体的解决方案，需要观众通过搭配屏幕中的画面、情节和对话来辅助理解。理想情况下，观众对同一种外语影视的阅片经验积累得足够丰富时，是能够在上下文营造的语境中理解一些难以翻译的特有词汇的。
该座谈会还讨论了影视配音常见问题和解决方案。例如配音时无法还原音色等因素可能导致人物形象的改变，以及与上文中提及的配字幕相似的原因，在配音时不得不对原本的故事进行改编。现场的与会者大多表示在观影时更偏爱原版（无配音），但这对观看字幕的速度的要求更高，且常常因为来不及阅读全部的字幕而错失或误解一些情节（这个现象实际上涉及一些文化差异——与中文影视不同，世界上绝大多数国家不会给影视剧配字幕，且通常只会为听障人士提供额外的带字幕版本——这样的观影习惯可能造成外国人阅读字幕的能力远低于国人）。
会后，笔者与曹维倩深入交谈了这个容易被忽略的文化差异的现象，并解释了自己因此不仅仅在观看非母语影视时有依赖自动生成字幕的习惯，也难以适应母语环境下类似直播的无字幕的视频形式。曹维倩也在这个话题下分享了自己观看日本动漫时，从配音版本切换到原声加字幕版本时遇到的巨大挑战。这种全然相反的经历和感受让我们看到科幻电影在各种文化背景下有待提高的包容性，也对国产科幻电影真正“走出去”带来了新的启发——在出口过程中着重解决翻译字幕给外国人带来的观影时的困扰，或者采取一些以配音为例的替代方案，以适应不同的文化需求。
女性科幻作家E.M. 福尔兹（E.M. Faulds），英国科幻协会主席阿伦·斯特劳德（Allen Stroud）和主持人比尔-雷（Bill Ray，太空工业化研究社团主席）由“火箭”引发的一系列话题开始，探讨了宇宙尺度上可能发生的政治和社会问题（和《三体》中提到的“宇宙社会学”有相似之处）。例如，太空旅行应该由私营公司所有吗？火箭应该回收吗？地球发射区及周围的人与生态应该如何维护呢？
英国科幻协会主席阿伦·斯特劳德
特别地，座谈会提到了私营企业出售月球土地和大众采取购买行为的现状，从而讨论了宇宙是否应该被私有化的问题。阿伦·斯特劳德对此问题的回答得到了大多数与会者的赞同，即宇宙私有化是不必要的，因为“领地”的概念来自局限在地球上的定义方式。然而，在宇宙中，尺度变得巨大。这种情况下，名义上拥有一部分空间是没有意义的，因为我们没有能力防御其他文明对宇宙的“征用”或“入侵”。然而笔者认为，这样的答案是暂时的、基于现在人类科技水平的。一旦人类拥有星际旅行的能力或太空移民的需求，这个问题的答案则应该被重新考虑，因为那时我们就成为“征用”“租借”或“入侵”其他宇宙空间的“外星文明”。而在这个过程中，这部分宇宙空间原本的所有权则会是绕不开的话题（其中一个可参考的例子是一夜暴富的程心）。
当被问到“2023年希望看到什么”的问题时，两位嘉宾给出的答案极其相似——关注自动化进程。具体而言，远程自动化设施的大规模普及、机器人引领突破性的工业化、大的组织例如政府和大型企业更少地关注彼此之间的竞争，更多地通过合作来提高生产力和创造力，以及更合理地分配制作资源等局面会希望被看到。太空旅行在这里没有被提到，因为两位嘉宾认为人类要达成类似于“火星居住”的目标还有很长的路要走。但这并不一定是在有生之年都看不到的，阿伦·斯特劳德根据马斯克的年纪判断得出了这个结论，毕竟他（马斯克）总是能够按时完成自己的时间表（笔者认为这个英式幽默必须记录下来）。
这是一个相对轻松的座谈会，两位游戏设计师莎拉·科尔（Sarah Cole）和·贾奎斯（Jennell Jaquays詹妮尔），还有三位畅销书作家SJ格罗内韦根（SJ (Sarah) Groenewegen），凯特-赫特菲尔德（Kate Heartfield）和阿德里安·柴可夫斯基（Adrian Tchaikovsky）分享了自己在设计科幻游戏或将科幻小说改编成游戏时的乐趣和经常性面对的挑战，以行业内部人士的视角解答了在场观众对于相关领域的问题，并为有兴趣进行游戏写作的粉丝提供了一些实用的建议。
正在提问的观众
具体地，几位嘉宾都提到了游戏设计过程中在数值策略上遇到的难题。例如，需要精确地预测大部分玩家的水准来将关卡难度设置到容易被接受，同时也不使通关非常容易的程度。SJ在这里提到，当游戏中遇到可以获得NPC（non-player character，非玩家角色）助攻的环节时，越来越多的玩家会选择把主动攻击的机会交给NPC，从而轻松地获得成功并推进游戏进程。这是一个不好的趋势，因为违背了游戏设计者最初设立NPC的初衷。然而，这个问题很难被解决——无论如何调整策略，都有被玩家在实际操作中“钻空子”的可能性。
另外，阿德里安·柴可夫斯基提出了创作游戏宇宙（游戏所处的专属宇宙，拥有独立的设定，漫威宇宙就是一个游戏宇宙）的设定时多方面带来的挑战。从内部来讲，游戏宇宙中的历史设定往往是最难的。因为在持续创作中，后发生的故事中的某些设定很有可能会与之前不一致，这时想要“修改历史”是几乎不可能的。幸运但又不幸的是，很多玩家会忽略矛盾的游戏剧情，只关注“做任务”得到奖励。从外部来讲，游戏宇宙中的人物形象很可能会和另一个宇宙中的某个角色有相似之处，不侵犯任何人物版权是极具挑战性的。此外，为了迎合大众喜好，宇宙不得不容纳尽可能多的元素。例如在军事题材中加入人文，并融入同一个游戏故事中，这对于设计者来说是非常常见却头疼的问题。当然，除了要迎合大众玩家，在游戏叙述中保持个性的同时听从项目领导的想法、按照别人的规则创造新的和有意义的艺术——“戴着镣铐起舞”是游戏设计者永恒的课题。
在这个座谈会上，各流派的作家和学者聚集在一起，包括大卫·格林（David Green），裘德·罗伯茨（Jude Roberts），罗兹·卡文尼（Roz Kaveney），克里斯·麦卡特尼（Chris McCartney）和丽贝卡·扎哈比（Rebecca Zahabi），讨论了流派的定义及其边界。
首先，裘德·罗伯茨从图书馆的角度出发提出了对不同流派定义的多重可能性。例如，包含成人用语的科幻小说在图书馆里很可能会被放在“通俗小说”一栏，但从个人角度出发，裘德·罗伯茨会更希望它们被分在“成人小说”这一类，因为它们并不适合孩子阅读。同样地，幻想小说的定义大多都是随机的，这取决于作者和读者是怎么想的（然而作为作者，罗兹·卡文尼在这里表示：作者说的话往往未必可信。）或者说，出版商是如何做决定的。值得注意的是，目前的科幻小说仍然有许多主题未被讨论，或者说虽然讨论了，但是涉及这些话题的小说会偏离“科幻小说”这个范畴。
小说流派的定义有时还会因为作者本身的特质而受到改变。研究性别和代表性的裘德·罗伯茨（Jude Roberts)提出，流派很多时候会受到作者性别的影响，比如女性作家撰写都市幻想题材时，经常会被归类为“爱情小说”。这又引出了一个由刻板印象造成的性别差异，即当女性作家创作太空歌剧时，会受到更多感到诧异的评价。这在国内也是常见的现象，硬科幻女性作者的空缺仍然是中国科幻需要关注的问题。
约翰·罗伯逊在《黑暗房间》（The Dark Room）游戏中主持与表演
大会中最引人注目的环节无疑是《黑暗房间》（The Dark Room）——世界上唯一的真人交互视频游戏。通过融合含有超高浓度互动的即兴喜剧和一个简单到只需要几行简单代码就可以写出来的复古电子游戏，搭配创新的多媒体设备，约翰·罗伯逊（John Robertsont）创造了一个集狂热、摇滚、恐惧、怀旧和有趣等特色于一体的游戏世界，还原了连续八年登上爱丁堡艺穗节（世界上最大的艺术节）的经典之作！
“你醒来发现自己在黑暗的房间……”玩家在暗室中反复醒来，每来到一个新的场景，就要面对四个出乎意料的选项——是左转、右转、继续睡觉，还是报警、摸黑、尝试开灯……每做出一个选择就要面临“死亡”或者回到起点的风险，在反复的尝试中维持生命并在地图中寻找出路是游戏的终极目标。约翰·罗伯逊同时扮演着模拟玩家、NPC和主持人的角色，以惊人的喜剧互动天赋和奇妙创新的概念为从50后到10后的观众提供了惊险刺激的沉浸式游戏体验。
“24 小时前我从未听说过约翰·罗伯逊，现在我无法忘记他的声音。”这种独树一帜的表演从交互式YouTube系列节目中脱颖而出，陆续衍生出适合各个年龄段参与的节目，目前已经在全球范围内开展了超过400场现场表演，并成功发布了真正的电子游戏版本（玩家可以为自己挑选副本，使游戏尽可能大、奇怪且危险）。
科幻迷正在玩桌游
这次大会还邀请到了各领域的艺术家，开设线下或虚拟艺术展，可以与艺术家互动学习的工作坊和手工制作会议。为了给所有的参与者提供舒适的体验和传达需求的便利，大会还制作了各种无障碍卡片、无障碍椅，并提供助听器等工具。如果想与感兴趣的人物交谈，茶室、酒吧和桌游休息室时刻开放。
艺术家在工作坊
无障碍卡片和徽章
目前，2024年的Eastercon已在筹备中，名为Levitation 2024，计划于24年3月29日到4月1日在德福国际中心（Telford International Centre）和线上同时举办。会议邀请的荣誉嘉宾有知名艺术家杰基·伯恩斯（JackieBurns）和三位科幻奇幻小说家吉纳维夫·科格曼（Genevieve Cogman）, 米歇尔·萨格拉（Michelle Sagara，也写作MichelleWest米歇尔·韦斯特）以及泰德·汤普森（Tade Thompson）。感兴趣的小伙伴可以在https://eastercon2024.co.uk/查看相关信息或注册。
作者：周天行，伦敦大学学院研究生在读，沉浸式纪实叙事专业。
【1】Eastercon是一年一度的英国国家科幻大会，自1955年以来，每年都在复活节周末举行。
本节选自《世界科幻动态》2023年第1期“科幻现场”栏目
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排版：沈 丹编辑：闫进芳
审定：姚利芬